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Comprendre les unités de mesure

Une brève histoire de la mesure

Au fil de l'histoire, les humains ont eu besoin de moyens cohérents pour mesurer le monde qui les entoure. Les civilisations anciennes utilisaient des parties du corps comme références — le coudée (longueur de l'avant-bras), le pied et le pouce (largeur du pouce). Cela fonctionnait localement mais causait de la confusion dans le commerce entre régions.

Le système métrique, introduit pendant la Révolution française en 1795, a été conçu pour être universel et basé sur des constantes naturelles. Aujourd'hui, c'est le système officiel dans pratiquement tous les pays sauf les États-Unis, le Myanmar et le Libéria.

Pourquoi la conversion d'unités est importante

Les erreurs de conversion d'unités peuvent avoir de graves conséquences. En 1999, la sonde Mars Climate Orbiter de la NASA a été perdue parce qu'une équipe utilisait des unités métriques tandis qu'une autre utilisait l'impérial, ce qui a causé la destruction dans l'atmosphère martienne d'un engin spatial de 327,6 millions de dollars.

Défis courants de conversion

• Température – Fahrenheit en Celsius n'est pas qu'une simple multiplication ; il faut ajouter/soustraire des décalages
• Volumes de liquide – Les gallons US diffèrent des gallons impériaux (3,79L contre 4,55L)
• Unités carrées – N'oubliez pas d'élever au carré le facteur de conversion pour la surface